Ex-entregador da hamburgueria de José Aldo vive expectativa por estreia internacional

Atualmente, Cleiver vive com a mulher em Dubai. Na cidade, o casal ministra aulas de artes marciais em uma escola pública e se prepara para o aguardado embate na PFL. A mudança para a capital da extravagância se deu há seis meses, após uma proposta direcionada à companheira Rayla Melo, faixa-preta de jiu-jítsu. No ano passado, uma companhia global de professores de luta se interessou pelo trabalho da brasileira.

– Fizeram a proposta para ela e vim acompanhá-la. Ela divide a caminhada comigo. Se prepara comigo. Minha esposa me levou a um outro nível – declara, apaixonado.

Aflita com a mudança, a mãe questionou a decisão do adolescente, ainda com 15 anos de idade. Sem nunca ter viajado de avião antes, Cleiver acreditou nas proposições do empresário carioca e mergulhou no desconhecido, ainda sem qualquer garantia. Antes de entrar no avião, prometeu à mãe que a aventura renderia frutos.

– Não se preocupe. Eu volto campeão – tranquilizou-a.

Cleiver, de fato, voltou, mas ainda não campeão. Depois de dois anos morando no CT de Márcio Fernandes com todas as despesas custeadas, a parceria esvaiu-se. Perto de completar a maioridade, aportou na terra natal para um período sabático ao lado da família: foram seis meses longe dos treinos. Apesar de muito grato pela experiência, o jovem alimentava anseios que se desencontravam do treinador.

– Professor Márcio achava meio bizarro o MMA, não gostava muito. Eu queria. Decidi arriscar. Foi na cara e na coragem – resume.

No retorno à capital fluminense, o garoto tinha um objetivo bem definido: se arriscar no MMA. Criado na década de 1990, o esporte ainda não tinha a afeição de Márcio Fernandes – nuance que contribuiu para abreviar a parceria da dupla. O novo destino era a academia “Checkmat”, do mestre Léo Vieira, lugar em que Cleiver encontrou acolhimento para as pretensões na modalidade.

Sem o suporte – e a moradia – de outrora, o Morro do Cantagalo, na Zona Sul, foi a base de Cleiver no início da segunda estadia em terras cariocas. Lá, foi acolhido por um projeto social. Àquela altura, a carreira internacional ainda era um sonho distante. De Manaus, o pai tentava, sem êxito, manter uma ajuda mensal de R$ 200, valor que mal supria os gastos com alimentação básica.

– Um dia meu pai me mandou dinheiro. Comprei R$ 50 de pães e R$ 30 de guaraná natural. Era minha alimentação do mês. Comia dois pães de manhã e dois pães à noite. Treinava jiu-jítsu todos os dias. Fazia preparação, treinava jiu-jítsu de manhã, de noite, e foi assim ao longo de mais ou menos um mês – recorda.

– Esse cara nunca me cobrou um real. Ele matou a minha fome. Foi aí que consegui me impor melhor nos treinos (graças a uma melhor alimentação). Foi a partir daí que aconteceu a mudança: o Cleiver do jiu-jítsu para o Cleiver do MMA – rememora, grato.

Início na Nova União

Em 2017, aos 22 anos, Cleiver precisou de pouco mais de um minuto para finalizar Vinicius Lessa com uma chave de joelho. O confronto, válido pelo Shooto Brasil 76, marcou a estreia do lutador no MMA nacional. Para chegar ao cage da Arena Upper, no Flamengo, onde lutou profissionalmente pela primeira vez, o amazonense contou com a ajuda de Ronys Torres, importante nome da modalidade.

Cleiver aprimorou técnicas de MMA e construiu relações na Nova União que impulsionaram sua carreira. Tornou-se amigo de José Aldo e fortaleceu vínculos com outros grandes nomes do esporte, como Léo Santos. Segundo o lutador amazonense, Aldo continua a orientá-lo até hoje. Ele lembra, ainda, que continuou trabalhando no empreendimento do amigo mesmo depois que os laços se estreitaram.

– Ele (José Aldo) foi o cara que me levou pela primeira vez ao Maracanã. Sou flamenguista igual a ele. Fiquei fascinado. A primeira vez que fui a um restaurante muito “top” também foi com o Aldo. Sou grato pra caramba por isso. Sempre estive ao lado dele. Sempre conversei muito – revela.

Depois da vitória inquestionável na luta de estreia no profissional diante de Vinicius Lessa, em 2017, Cleiver fechou o primeiro contrato publicitário por R$ 600 mensais. O valor era suficiente para custear o aluguel de um apartamento, que pertencia a um amigo, em uma comunidade no Flamengo, próxima à academia. Paralelamente, o rapaz mantinha cerca de 10 alunos de “personal fighting”, que lhe rendiam quantia suficiente para abandonar as entregas na hamburgueria. Era o início do desafogo financeiro.

Derrota, medo e renovação

Meses mais tarde, na segunda luta da carreira, diante de Gabriel Braga, Cleiver não conseguiu repetir o desempenho imponente da estreia. Com um cruzado e um direto acachapantes, Braga venceu a luta com um nocaute a dois minutos do fim do primeiro round. Aflito – e precipitado -, o amazonense desabafou ao seu entorno que um novo revés poderia representar o fim da curta carreira.

O palco de sua luta seguinte era especial: a cidade de Manaus, onde tudo começou. Convidado do evento Mr. Cage, Cleiver subiu ao octógono para um dos mais aguardados combates do card principal. O adversário era o também amazonense Thiago Castro. Sete anos de idade os separavam.

– “Se eu perder aqui, já fico por aqui mesmo”, pensei. Havia levado uma mala gigante para Manaus. Estava preparado para isso. Meu adversário era mais experiente que eu – lembra.

Cleiver relata que ficou surpreso com o aquecimento do oponente, que desferia golpes violentos e repletos de ódio na manopla. Ao começar a luta, no entanto, Thiago demonstrou certo nervosismo e abriu brecha para ser dominado. Depois de puxar para a guarda, o pupilo de José Aldo aplicou uma chave de panturrilha e finalizou a luta no primeiro round, com apenas um minuto. O golpe rendeu a ele o Prêmio Oswaldo Paquetá de 2018 – uma espécie de “Oscar” do MMA nacional.

– Na mesma semana, peguei o dinheiro que ganhei da luta e comprei minha passagem de volta para o Rio. Recarreguei minhas energias e falei: “vou embora continuar o meu trabalho” – celebrou.

A vitória na cidade natal carregava um simbolismo importante. Reticente sobre a continuidade da carreira, Cleiver se abasteceu de confiança após o triunfo. O momento também trouxe à tona memórias afetivas, que o fizeram revisitar um marco de sua infância: o dia em que, aos 12 anos, se apaixonou pelo MMA — curiosamente, ao assistir à derrota de um lutador brasileiro.