RBR perde pilares da equipe em apenas um ano e vai de 1º a 4º na F1

O primeiro desfalque na RBR foi confirmado em 1º de maio de 2024: Adrian Newey deixou o time após 19 anos de uma parceria que rendeu oito campeonatos de pilotos, com os tetracampeões Max Verstappen e Sebastian Vettel, e mais seis de construtores.

O engenheiro inglês tem 40 anos de experiência na F1, com passagens pela March, Williams e McLaren. Foi ele quem projetou carros históricos como o FW14B da Williams de Nigel Mansell, na temporada 1992, e o MP41/13 que rendeu a Mika Hakkinen, em 1998, seu primeiro título com a McLaren.

O impacto da saída de Newey, que meses mais tarde juntou-se à Aston Martin, não demorou a ser sentido: o inconsistente RB21, carro da RBR da temporada 2025, foi o primeiro bólido do time na década desenhado sem influência do lendário projetista, que só ficou fora dos projetos de 2005 e 2006.

Em agosto, foi a vez de outra figura proeminente pular do barco. Wheatley, cuja carreira começou na Benetton de 1991 como mecânico, chegou à RBR em 2006 e foi promovido em 2018 a diretor esportivo, atuando na gerência da equipe de pit stops e de reparos do time, e defendendo-o perante os comissários da Federação Internacional do Automobilismo (FIA).

Foi com Wheatley que o time de pit stop da RBR bateu o recorde de troca de pneus mais rápida da história, em 2023; e também foi ele quem assegurou que Max Verstappen retornasse de uma batida na largada do GP da Hungria de 2020 para chegar ao pódio.

O inglês ainda ficou marcado pela participação direta no polêmico desfecho do GP de Abu Dhabi de 2021 – ao sugerir ao então diretor de provas da FIA, Michael Masi, como a corrida deveria recomeçar após o safety car, na tensa disputa de Lewis Hamilton e Max Verstappen pelo título.

Wheatley seguiu da RBR direto para a Sauber, que em 2026, vira Audi. Assumiu a função de chefe de equipe em abril deste ano e, em apenas três meses de trabalho, já pôs o time no pódio com o terceiro lugar de Nico Hulkenberg no GP da Inglaterra.

Sem seu “advogado”, a RBR, por outro lado, sofreu algumas derrotas perante os comissários, como os recentes protestos feitos contra o inglês da Mercedes em Miami e no Canadá – ambos rejeitados.

O time também tem sido prejudicado por pit stops problemáticos em 2025, com destaque para o desempenho no GP do Bahrein, no qual uma das paradas de Verstappen chegou a durar 6s por problemas com a pistola de afixação dos pneus. Yuki Tsunoda também fez trocas lentas na prova.

No mês seguinte, a RBR também perdeu seu chefe de estratégia – a quem chegou a oferecer o cargo anteriormente ocupado por Wheatley. Courtenay foi contratado pela McLaren para atuar como diretor esportivo em Woking e chegou a negociar uma saída antecipada; o time austríaco, porém, conseguiu fazer valer o atual contrato vigente com o engenheiro e contará com seus serviços pelo resto de 2025.

Quando o britânico deixar o time oficialmente, ele será substituído pela compatriota Hannah Schmitz, engenheira que já coordena as estratégias da RBR.

A saída de maior peso se concretizou nesta semana que sucedeu o GP da Inglaterra. Na terça-feira, acionistas da empresa que controla a RBR optaram pela demissão de Horner – os motivos para a decisão não foram apresentados nem ao próprio ex-chefe.

O gestor de 51 anos comandou a equipe desde sua chegada à F1, em 2005, conquistando oito títulos de pilotos e seis de construtores, além de 124 vitórias e 287 pódios em 405 GPs disputados. Dos dez chefes que atuam na categoria, Horner era o mais experiente deles, com seus 20 anos de atuação em Milton Keynes, sede da RBR na Inglaterra.

A longeva relação com o time hexacampeão de construtores, porém, foi abalada nos últimos meses. O episódio de mais destaque trata de uma acusação de suposta conduta imprópria de Horner com uma ex-funcionária, demitida pelo time após o escândalo.

O ex-chefe foi inocentado após investigação da marca austríaca, mas a isenção não impediu que a situação fosse questionada por rivais como McLaren e Mercedes, e tampouco que alimentasse uma disputa de forças contra o consultor Helmut Marko, com apoio do pai de Max Verstappen, o ex-F1 Jos Verstappen. O ex-piloto chegou a cobrar a saída imediata de Horner pela polêmica.

A situação se elevou ao ponto de Max Verstappen intervir, em defesa de Marko, e sugerir que poderia deixar a RBR caso o consultor fosse demitido. Mas, a crise perdeu força ao longo de 2024 – embora as partidas de nomes como Newey e Wheatley tenham sido associadas ao desgaste provocado pelo escândalo.

Neste mesmo período de baixas, a RBR não enfrentou apenas uma crise fora das pistas, mas sobretudo de performance. Antes do escândalo de Horner estourar, sucedendo até mesmo os testes de pré-temporada de 2024, o time era o atual campeão de construtores, com seis conquistas em sua trajetória na F1, e Verstappen vinha de seu terceiro título consecutivo.

As quatro vitórias conquistadas pelo holandês nas cinco primeiras corridas do ano, contando ainda com três dobradinhas asseguradas pelo então segundo piloto Sergio Pérez, deram a entender que a crise se limitava ao extra-pista e logo seria superada. Mas, não foi bem assim.

A partir do GP de Miami, etapa da vitória inédita de Lando Norris, uma McLaren ressurgiu com força para tomar da RBR a liderança do campeonato; enquanto a inglesa despontava, a austríaca perdeu componentes do time e ainda caiu para terceiro na tabela do Mundial de construtores, superada pela Ferrari após o GP do México em outubro.

No fim do ano, a McLaren faturaria seu primeiro título mundial em 26 anos. E a RBR, sem os pilares das conquistas dos anos anteriores, não conseguiria se reestruturar para dar a volta por cima em 2025: a equipe até anteontem chefiada por Horner começou o novo ano apenas em terceiro no Mundial.

Apesar de vencer três corridas com Verstappen nesta primeira metade de temporada, a equipe perdeu terreno para a nova vice-líder, Mercedes. Para piorar, depois do GP da Espanha, ainda foi empurrada para um discretíssimo quarto lugar no campeonato, graças a evolução de uma Ferrari que agora briga pelo segundo lugar na tabela de construtores.

Quem hoje ocupa a função de diretor técnico na RBR é Pierre Waché. O engenheiro francês já trabalhava na produção dos carros do time, abaixo de Newey e, a partir de 2025, passou a ser o principal responsável pelo design dos veículos do time.

O departamento de engenharia da RBR ainda é composto pelo chefe de aerodinâmica Enrico Balbo; o chefe de engenharia de performance Ben Waterhouse, o chefe de engenharia de veículos Paul Monaghan, e o chefe esportivo Steven Knowles, que atua ao lado do chefe de operações de equipe Richard Wolverson.

Knowles, em especial, assumiu funções semelhantes às do ex-diretor esportivo Jonathan Wheatley. O engenheiro de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, acumula as funções de pista com o novo cargo de chefe de corridas da RBR. Ele coordena todas as atividades de pista da equipe, reportando-se a Waché, além de seguir atuando com o piloto holandês.